Voyage vers Kars avec l'Express de l'Est : Train, Itinéraire et Organisation Visites

L'Express de l'Est est un train TCDD circulant sur une ligne ferroviaire d'environ 1 310 kilomètres reliant Ankara à Kars. La durée du voyage varie généralement entre 24 et 26 heures ; cette durée peut varier selon la saison et les éventuels retards. En traversant les régions centrales et orientales de la Turquie, le train propose des arrêts courts dans des villes telles que Sivas, Erzincan et Erzurum. Ces dernières années, ce trajet a commencé à attirer l'attention sur les réseaux sociaux, en particulier pendant les mois d'hiver ; les paysages observés depuis la fenêtre du train avançant dans la neige sont la principale raison de cet intérêt. Cependant, il est nécessaire de bien définir ses attentes avant de monter à bord de l'Express de l'Est.

Une attente réaliste concernant le train

L'Express de l'Est n'est pas un train spécialement conçu pour le tourisme ; c'est un train interurbain ordinaire. Les wagons sont proposés en deux catégories principales : les wagons-couchettes (avec lits) et les wagons-pullman (avec sièges). Les wagons-couchettes comportent des compartiments de 4 ou 6 personnes, avec des lits superposés. Le linge de lit et les oreillers sont fournis par le TCDD. Les sièges pullman ne sont pas confortables pour rester assis longtemps lors de voyages nocturnes ; si vous passez la nuit dans le train, le choix d'un wagon-couchette est préférable. Bien qu'un wagon-restaurant soit présent sur la plupart des trajets, le menu est limité ; il est utile d'emporter des collations pour ce long voyage. Ne comptez pas sur une connexion Wi-Fi ou une couverture haut débit ; en particulier après avoir dépassé l'est d'Erzincan, le signal est largement coupé.

Les escales sur l'itinéraire : que voir, que passer

Quatre escales se distinguent sur l'itinéraire de l'Express de l'Est : Sivas, Erzincan, Erzurum et Kars. À Sivas, l'arrêt a généralement lieu tôt le matin ; la sortie de la gare peut servir de point de départ pour la Grande Mosquée et l'Hôpital de Divriği, mais si votre temps d'attente est court, cette excursion n'est pas pratique. À Erzincan, l'itinéraire suit parallèlement le bassin du fleuve Euphrate ; les vues sur la vallée deviennent alors marquées depuis la fenêtre. L'arrêt à Erzurum dure environ 20 à 30 minutes ; il peut rester du temps pour prendre un café ou une soupe autour de la gare. Erzurum peut également être évaluée comme une destination autonome pour une excursion d'une journée ou un séjour d'une nuit ; la Madrasa aux Deux Minarets et la Citadelle d'Erzurum sont accessibles à pied depuis le centre-ville.

Que faire à Kars : centre-ville et Ani

Kars se distingue des autres villes de l'Est par son tissu architectural unique. Les bâtiments en pierre construits durant la période d'occupation russe, le large plan en grille des rues et l'ancienne enceinte fortifiée confèrent à la ville une atmosphère différente. Depuis la Citadelle de Kars, on peut avoir une vue panoramique sur la ville ; la montée prend environ 15 minutes. Le Musée de Kars aborde l'histoire de la région selon une chronologie allant de la période ourartienne jusqu'à la République. Kars est également connue pour son fromage gruyère produit dans le village de Boğatepe ; le village se trouve à environ 20 kilomètres du centre-ville. Il serait regrettable de visiter Kars sans s'arrêter à Ani : cette cité médiévale, inscrite sur la Liste indicative du patrimoine mondial de l'UNESCO, se situe à environ 42 kilomètres de la frontière turco-arménienne. Pour accéder à Ani, un taxi ou un véhicule privé est nécessaire ; les options de transport en commun sont quasi inexistantes.

Les ruines d'Ani : horaires de visite et points de vigilance

Ani était la capitale du Royaume arménien des Bagratouni aux Xe et XIe siècles ; sa population à cette époque est estimée à plus de 100 000 habitants. Aujourd'hui, le site accueille les visiteurs sous forme de musée en plein air ; l'accès se fait contre paiement d'un billet. Sur place, les principaux monuments sont la mosquée de Fethiye (une ancienne église convertie en mosquée), la Cathédrale, la mosquée Menuçehr et la Porte Arslanlı. Au sud du site, on peut marcher jusqu'au bord de la vallée d'Arpaçay ; atteindre le point de vue rocheux dominant la vallée nécessite une marche de 10 à 15 minutes. Les horaires d'ouverture varient selon la saison ; il est nécessaire de confirmer les horaires actuels avant la visite. En hiver, le sol peut être glissant ; des chaussures à semelles robustes sont recommandées. À Ani, les points de vente et les zones de repos sont minimaux ; il est judicieux d'emporter de l'eau et des collations.

La meilleure saison : hiver ou été ?

Kars est l'une des villes les plus froides de Turquie ; en hiver, la température peut descendre en dessous de -20°C et le manteau neigeux peut persister de novembre à mars. Le voyage en Express de l'Est en hiver offre l'expérience visuelle la plus saisissante grâce aux paysages de prairies et de montagnes recouverts de neige ; c'est pourquoi la majorité des préférences pour ce train se concentrent sur la période décembre-février. D'autre part, si vous souhaitez explorer facilement Ani et les environs de Kars, la période juin-septembre est plus appropriée ; les routes sont dégagées et les visites sont confortables. Le printemps et l'automne offrent une alternative plus fraîche et moins fréquentée ; en avril, des résidus de neige peuvent encore subsister. Prenez votre décision en fonction de ce que vous souhaitez voir : l'hiver est un choix logique pour les paysages du voyage en train, tandis que l'été est préférable pour Ani et les prairies.

Planification pratique : durée, transports et points de vigilance

Si vous consacrez une journée au voyage en train Ankara-Kars, il est recommandé de passer au moins deux jours complets à Kars : un jour pour le centre-ville et la Citadelle de Kars, un jour pour Ani. Pour Ani, il est judicieux de partir tôt le matin ; l'après-midi, la lumière tombe directement du sud, rendant les heures du matin plus avantageuses pour la photographie. Outre le train, une option de vol est disponible depuis l'aéroport de Kars Harakani vers Istanbul et Ankara ; des vols réguliers y opèrent. Une combinaison avion-train est également possible : aller en train et retour en avion, ou inversement. À Kars, des taxis et des minibus assurent les déplacements locaux ; pour Ani, il est conseillé de convenir d'un taxi à l'avance pour éviter les pertes de temps. Pour l'hébergement, des pensions privées de charme et des hôtels de taille moyenne sont disponibles dans le centre-ville ; il est judicieux de réserver à l'avance pendant les saisons de forte affluence. Les billets de train sont vendus via les canaux officiels du TCDD ; en particulier en hiver, les billets se vendent rapidement. Vous pouvez également consulter les options de voyages nationaux parmi lesquelles figurent des programmes incluant Kars.

• Le voyage en train dure environ 24 à 26 heures ; il est recommandé de choisir un wagon-couchette.
• Pour la visite d'Ani, un véhicule privé ou un taxi aller-retour est nécessaire depuis Kars.
• En hiver, le sol à Ani est glissant ; des chaussures à semelles robustes sont obligatoires.
• À Kars, des distributeurs automatiques et des commerces sont accessibles dans le centre-ville ; aucun point de vente n'existe dans les environs d'Ani.
• L'escale à Erzurum ne dure que 20 à 30 minutes ; une visite de la ville doit être planifiée séparément.
• Pour l'hiver, une tenue en couches (incluant des sous-vêtements thermiques) est obligatoire ; le froid de Kars est piquant.

Sur quoi se baser pour prendre une décision

Le voyage en Express de l'Est est moins une escapade rapide qu'une expérience de découverte lente. Si vous ne trouvez pas absurde un voyage en train de 24 heures, cette route vous offre, tout en passant par la fenêtre du wagon, l'une des régions les moins visitées de Turquie et présente Kars, une ville de pointe. Les vestiges médiévaux d'Ani, le tissu en pierre de Kars et les paysages des prairies orientales forment un ensemble complémentaire. Clarifiez à l'avance la saison de votre visite, l'hébergement et les transports pour Ani ; partir sans avoir réglé ces points peut entraîner des problèmes, surtout en hiver. Si vous envisagez de séjourner dans les villes situées sur l'itinéraire, Erzurum mérite également une nuit d'hébergement autonome.