Мардин — давнє місто на південному сході Туреччини, побудоване на кам'янистому хребті приблизно на висоті 1000 метрів над рівнем моря з видом на Месопотамську рівнину. Його архітектурний вигляд здебільшого середньовічний: будинки, медресе, церкви та мечеті з жовтувато-медового тесаного каменю переплетені між собою. Сліди того, як протягом століть разом жили сирійські християни, курди, араби й турки, досі помітні і в спорудах, і в кухні, і в повсякденному житті регіону. Перш ніж відвідати Мардин, варто розібратися в цій багатошаровій структурі — це допоможе використати час у місті набагато ефективніше.
Місто знаходиться в регіоні Південно-Східна Анатолія, між Шанлиурфа і Нусайбіном. Адміністративний центр і старе місто — це два різні райони: район Артуклу — це рівнинна частина з новою забудовою, тоді як історична тканина, яку асоціюють з назвою «Мардин», розташована на вершині, у старому місті. Більшість відвідувачів проводить весь час саме в цій історичній зоні. Головна вулиця старого міста, Перша вулиця, простягається зі сходу на захід, і до багатьох важливих споруд можна дійти саме звідси. Але справжній досвід Мардина пов'язаний із вузькими провулками, що спускаються на північ і південь від цієї вулиці; заблукати там — не недолік.
Клімат Мардина континентальний і з різкими крайнощами. Літо довге й дуже спекотне; у липні-серпні температура може перевищувати 40 градусів, і в полуденні години гуляти кам'яними вулицями стає виснажливо. Зими холодні й вітряні, але снігопади рідкісні. Найкращий час для візиту — березень-травень і жовтень-листопад. Навесні навколишні рівнини зеленіють, а світло вранці фарбує кам'яні фасади в золотистий колір. Восени натовп меншає, і погода сприятливіша для прогулянок. Відомо, що квітень особливо гарний; однак у періоди, що збігаються з Рамаданом і святковими канікулами, місто може бути переповнене внутрішніми туристами, тож ці дати варто враховувати окремо.
Аеропорт Мардина розташований поблизу центру міста, сюди виконуються прямі рейси з великих міст, таких як Стамбул, Анкара, Ізмір. Політ зі Стамбула триває приблизно дві години. Від аеропорту до старого міста курсують маршрутки та таксі; відстань становить близько п'ятнадцяти хвилин. Для тих, хто прибуває автомобілем, найпоширеніший шлях — через Шанлиурфу або Диярбакир; від цих міст до Мардина дві-три години дороги. З Диярбакира можна доїхати потягом до Кизилтепе поблизу Мардина, але звідти до центру міста потрібен ще окремий трансфер. Старе місто саме по собі не пристосоване для поїздок на автомобілі: вулиці вузькі, і багато місць доступні лише пішки. Якщо ви наймаєте авто, воно стане в пригоді для поїздок по рівнині та екскурсій до околиць, наприклад до Дейрюльзафарану.
Велика мечеть у центрі старого міста — одна з найстаріших релігійних споруд Мардина, і робота її мінарету привертає увагу. Поруч розташоване медресе Касимійє, його двір і багатий портал являють собою один із добре збережених зразків артуклидської архітектури. Медресе Зинцирійє розташоване поблизу найвищої точки міста, звідси відкривається широкий краєвид на рівнину; після полудня сонце світить на цей фасад із протилежного боку, тож для фотографій краще підходять ранкові години.
Монастир Дейрюльзафаран розташований приблизно за п'ять кілометрів на схід від центру міста і має історію, що сягає V століття нашої ери. Належачи сирійській православній общині, монастир можна відвідати в супроводі екскурсовода; на місці працюють гіди. Рекомендовано приїжджати рано вранці, адже після полудня групи туристів стають численнішими. У місті також розкидані церква Мор Міхаїл та інші сирійські споруди; деякі з них є діючими місцями богослужінь, тож корисно заздалегідь перевірити години відвідування.
Кухня Мардина вбирає в себе широкий спектр страв Південно-Східної Анатолії, але має і кілька власних смаків. Içli köfte тут не плутають із chiğ köfte: її готують із фісташковою начинкою з м'ясом та смажать. Kitel (варена içli köfte) і цибулева долма також готують за місцевими рецептами. Kaburga dolması подають великими порціями; тарілка на двох може насититися чотирьом людям. Сидіти на обід у невеликих закладах на Першій вулиці і економно, і зручно. У базарному районі є майстерні з оброблення міді, різьблення по каменю та срібні вироби в техніці telkâri; якщо ви нічого не купуєте, розмова з торговцями сама по собі є достатньою причиною зробити коротку зупинку.
Мардин пропонує багато тим, хто подорожує з інтересом до архітектури та історії. Це сильний напрямок для мандрівників, які хочуть побачити разом споруди різних віросповідань і культур, отримують задоволення від міської тканини й не уникають пішохідних прогулянок. Оскільки все старе місто складається з похилих кам'яних вулиць, відвідувачам, яким важко ходити, деякі локації можуть бути важкодоступними. Якщо ви шукаєте морський відпочинок, нічне життя або людний пляж, Мардин — не той вибір. Їхати з дітьми можна, але варто не перевантажувати багаж і закладати достатньо часу на повільні прогулянки. Тим, хто хоче включити Мардин до маршруту ГАП разом із Шанлиурфою або Диярбакиром, можна знайти підходящу програму серед внутрішніх турів.
Мардин — не місце, яке слід проминати швидко; це місто для неспішних прогулянок, зупинок, щоб поглянути навколо, і іноді для того, щоб загубитися. Плануючи, пам'ятайте: день формує не стільки те, скільки історичних споруд ви побачите, скільки часу ви зможете пройти пішки та скільки залишите на перекуси. Розподіл поїздок за околицями на ранок, а старе місто — на полуденні та вечірні години дає вигоду і зі світлом, і з натовпом. Коли ви визначилися з сезоном, заздалегідь уточніть проживання та транспорт — особливо в періоди канікул, це суттєво спрощує організацію.